宜兴古称荆邑,春秋时属吴。秦始皇二十六年(前221年)建县,改荆邑为阳羡县。西晋惠帝太安二年至怀帝永嘉四年(303年~310年),朝廷为表彰周玘(周处长子)三兴义兵平乱之功,设置义兴郡,属扬州。隋文帝开皇九年(589年),改称义兴
宜兴古称荆邑,春秋时属吴。秦始皇二十六年(前221年)建县,改荆邑为阳羡县。西晋惠帝太安二年至怀帝永嘉四年(303年~310年),朝廷为表彰周玘(周处长子)三兴义兵平乱之功,设置义兴郡,属扬州。隋文帝开皇九年(589年),改称义兴县,属常州。宋太宗太平兴国元年(976年),为避赵光义讳,改为宜兴县,属常州。清雍正四年(1726年)分为宜兴、荆溪二县。民国元年荆溪县撤销,并入宜兴县。1949年6月属常州专区,1953年1月26日属苏州专区,1956年2月17日属镇江专区,1967年3月改称镇江地区,1983年3月起属无锡市,1988年1月撤销宜兴县,设宜兴市(县级市)。
至2007年10月,全市辖1个国家级环保科技工业园、2个省级开发区、14个镇、4个街道办事处,有246个行政村、87个社区居委。至2006年底,总人口106.05万,其中男性53.18万。全年出生7560人,出生率7.14‰;死亡9121人,死亡率8.61‰;自然增长率-1.47‰。计划生育率99.96%,独生子女率88.94%。人口密度每平方千米520.18人。全市有外来人口19.45万人,少数民族36个约4000人。宜兴市人民政府驻地宜城镇陶都路8号。