核桃原产欧洲东南部及亚洲西南部。我国的核桃渊源于西汉初期,是汉武帝时张赛出使西域带回来的。因其出于羌胡,故又名羌桃,或相桃。晋朝人张华编撰的《博物志》上指出:“汉张骞植之秦中,渐及东土。”以张骞从西城返回的公元前一二二年向后再推百余年计算,核桃传到汾州,也将近两千年了。
汾阳核桃产于古汾州,古称“汾州核桃”。汾州包括现今汾阳、孝义、交口县一带。这里紧傍吕梁山麓,有大片黄土丘陵适于种植核桃。古汾州的州治所在地汾阳市,出产尤盛。抗战前的一九三六年,汾阳区生产核桃二百三十万斤;一九三八年生产一百七十万斤,一九五O年生产二百五十万斤。
汾阳市不仅是重要产地,而且是贸易往来的集散中心。那时,每到深秋核桃收获季节,天津等地的客商便纷至沓来,把采购的汾州核桃加工成桃仁,运往外埠或口岸,远销香港、南洋、美国、加拿大、澳洲、日本、朝鲜、印度。